據(jù)中國國防科技信息網(wǎng)報道，美國空軍第552空中控制聯(lián)隊已首次獲得批準(zhǔn)，將3D打印的零部件應(yīng)用于E-3空中預(yù)警和控制系統(tǒng)(AWACS)偵察機上。

    盡管3D打印的飛機座椅扶手的塑料端蓋在飛機性能方面并沒有起到至關(guān)重要的作用，但美空軍采用3D打印技術(shù)對節(jié)省成本仍是很重要的一步。

    在第552維修中隊制造飛行部2015年7月接收了一部斯川塔斯公司Fortus 400mc 3D打印機后，這些零件就被制造出來。接下來，他們獲得批準(zhǔn)，將這些通過煙火安全指南認(rèn)證的專業(yè)化3D打印塑料端蓋安裝在飛機上。

    制造飛行部高級軍士長布拉德·格瑞表示，“這里的技術(shù)購買確實引領(lǐng)空軍創(chuàng)新，并開創(chuàng)了新的做事方式，使其能夠更加精簡和快速地滿足需求。他們正在開啟無限的維修潛力，這是未來的道路。”

    即使3D打印塑料端蓋是首個被批準(zhǔn)用于AWACS飛機的零部件，但軍方制造部門也一直在為地面使用創(chuàng)新成本節(jié)省方式。比如，他們創(chuàng)建了兩個高強度的3D打印模具與加壓噴水系統(tǒng)結(jié)合，作為削減更換空氣導(dǎo)管支架孔的一種手段。

    在這種情況下，布拉德·格瑞指出，“以前，鈑金從開始制造到完成需要8小時，采用新技術(shù)，僅需1小時，每個支架半個小時。”

    從節(jié)省金錢的角度來看，用于飛機上的3D打印的端蓋通常為每個8美元，但現(xiàn)在他們可以在10分鐘內(nèi)以2.5美元的價錢完成。單是這個小部件，每年成本節(jié)約估計在1000美元。

    更大的節(jié)省實際上來自于3D打印的模具。據(jù)估計，采用新的更有效方式完成模具制造每年可節(jié)省54.096萬美元。