天龍山原名方山，海拔1370米，位于晉祠西11公里處，560年（北齊皇建元年）興建天龍寺，山以寺得名。天龍山勝跡，首推石窟藝術(shù)，為山西省重點文物保護單位。石窟分布在東西兩峰，共25窟，雕刻大小佛像500余尊，畫像、浮雕、藻井1144尊（幅），石質(zhì)完整，光源充足，展現(xiàn)著東魏、北齊、隋、唐、五代近三個世紀的藝術(shù)杰作，反映了不同時期石窟藝術(shù)的不同風(fēng)格和卓越的藝術(shù)成就。自從上世紀20年代外國侵略者公布了石窟的照片后，呼吁人們最好的藝術(shù)在中國。其后不法奸商大規(guī)模盜竊天龍山石窟造像，不少流落到日本及歐美各國，部分造像至今下落不明。

然而，就是因為這次事件，掀起了一股由藝術(shù)收藏家、經(jīng)銷商、學(xué)者甚至是博物館對石窟內(nèi)的雕塑進行了浩浩蕩蕩的掠奪和損毀。雖然許多雕塑現(xiàn)在已經(jīng)修復(fù)，有些雕塑也在世界各地的博物館展出。但是洞穴的美麗和歷史賦予它自身的意義將不復(fù)存在。

幾年前，美國芝加哥大學(xué)藝術(shù)史系東亞藝術(shù)中心正在開展“天龍山佛教石窟數(shù)碼復(fù)原計劃”，對流失的造像進行調(diào)查研究和3D打印前的掃描記錄，并與現(xiàn)存石窟進行對比，并通過數(shù)字化技術(shù)進行整合復(fù)原展示。

目前，天龍山石窟項目負責(zé)人為芝加哥大學(xué)藝術(shù)史系東亞藝術(shù)中心副主任蔣人和（Katherine R. Tsiang）。她是在美國出生的華裔。蔣人和及她的項目成員對散落海外的天龍山石窟佛、菩薩等造像逐一進行3D掃描、信息采集、建立模型，并通過電腦軟件的整合處理，將數(shù)字化的石窟栩栩如生地展現(xiàn)在觀眾面前。

將藏于海外的天龍山石窟造像與石窟的歷史照片相對照，為造像找到原址，這一工作已經(jīng)進行了很多年。20世紀初，日本和歐洲都公布過天龍山石窟的照片，它們記錄了石窟受損前的模樣。

如今，哈佛大學(xué)藝術(shù)博物館收藏有25件據(jù)說來自天龍山石窟的造像，包括很多件出自第2、3石窟的飛天、菩薩、弟子和供養(yǎng)人的浮雕像。除此之外，哈佛大學(xué)還有一座來自第21石窟的大坐佛，這也是目前存留下來的天龍山石窟最完整、最精美的佛像。

最新的科技手段，為天龍山石窟項目提供了許多的便利。如現(xiàn)在的3D掃描儀器越來越容易使用。我們可用使用手持式三維掃描儀，一般半小時到1小時就能完成對一尊造像的掃描。

在掃描造像表面的同時，3D掃描儀也會對造像表面拍照。計算機軟件隨后會處理這些數(shù)據(jù)，將它們整合在一起，建立三維模型。我們試圖用最高分辨率進行掃描，以獲得最準確的信息。

用3D打印技術(shù)生成的佛像沒有顏色。在響堂山石窟項目的展覽中，采用了很鮮亮的黃色塑料3D打印出造像的模型。很顯然，我們并非要“造假”，只是展現(xiàn)造像的3D模型。石窟內(nèi)殘留的佛像也已褪色，幸存下來的帶顏色的部分很少。用數(shù)字化還原的另一個優(yōu)勢是，也許可以還原這些雕像原來的顏色。

做這一切的目的宗旨在于希望通過這些數(shù)字化的圖像，讓更多的人了解天龍山石窟的歷史和宗教含義，以及石窟的文化和自然環(huán)境。