一種使用成股的軟骨替代物做墨水的3D生物打印技術(shù)有朝一日可能會為磨損關(guān)節(jié)制造出軟骨“補丁”，來自賓夕法尼亞州立大學(xué)（Penn-State-University）的一隊科學(xué)家如是說。

“我們的目標(biāo)是創(chuàng)建出可以用于替換大量磨損組織或者可以用于設(shè)計補丁的組織?！痹撔９こ炭茖W(xué)與機械學(xué)助理教授Ibrahim-T-Ozbolat稱，“尤其是那些患有骨關(guān)節(jié)炎的患者們，經(jīng)常要忍受巨大痛苦，我們需要為此找到一種新的替代治療方法?！?/span>

對于那些希望擴展生物打印技術(shù)的科學(xué)家們來說，軟骨是一種很好的目標(biāo)組織，因為它只有一種細(xì)胞類型，而且組織內(nèi)沒有血管。不過它也是無法自我修復(fù)的組織，軟骨一旦損壞，就無法恢復(fù)。

在以前，科學(xué)家們關(guān)于培育軟骨的嘗試是從將細(xì)胞植入水凝膠（一種聚合物鏈組成的物質(zhì)，90%的成分是水）開始的，這種水凝膠可以作為支架用于生長組織。

為此，Ozbolat和他的研究團(tuán)隊開發(fā)出了一種方法，無需使用支架即可制造出更大規(guī)模的組織。他們創(chuàng)建了一個很小的直徑僅為百分之三到百分之五英寸藻酸鹽（一種海藻萃取物）制成的管?？茖W(xué)家們將軟骨細(xì)胞注入管中，使他們在其中生長一個星期左右，導(dǎo)致彼此粘連起來。由于細(xì)胞不會粘到海藻上，他們可以將這個管子去除掉，留下一股（或者一縷）軟骨?？茖W(xué)家們在其最新一期的《Scientific-Reports》上報告了他們的研究成果。

最后，研究人員將成股的軟骨代替生物墨水用于3D生物打印，這種3D生物打印機使用了專門設(shè)計的原型噴嘴，可以擠出這種軟骨“線材”。這種3D打印機可以根據(jù)研究人員的需要將這些軟骨“線材”鋪成任何圖案。大約半小時后，等這些軟骨補丁相互之間有了足夠的粘結(jié)力，并可以移到培養(yǎng)皿中之后，研究人員再把它們放在營養(yǎng)液里，使它們能夠進(jìn)一步融合成一塊單一的組織。最終，這些成條的軟骨“3D打印線材”會充分連接和融合在一起。

“我們可以按照任何需要的長度制造出這些成股的軟骨。”O(jiān)zbolat說：“因為沒有支架，這個打印軟骨的過程是可擴展的，所以我們可以獲得比較大的補丁。我們可以通過垂直打印這些“線材”來模仿真實的關(guān)節(jié)軟骨，或者橫向來模仿自然的結(jié)構(gòu)?！?/span>

最終研究團(tuán)隊制造出來的人工牛軟骨非常類似于原生的牛軟骨。盡管其力學(xué)性能還是不如那些天然軟骨，但是比使用水凝膠做支架的軟骨要強。不過需要指出的是，天然軟骨是在關(guān)節(jié)的壓力環(huán)境中形成的，因此Ozbolat認(rèn)為，如果對人工軟骨施加機械壓力將改善其力學(xué)性能。

另外，科學(xué)家們稱這一過程也可以用于制造人體內(nèi)的軟骨，材料來源包括人體內(nèi)現(xiàn)有的軟骨或者通過干細(xì)胞分化為軟骨細(xì)胞。