今年3月份，我們報道了NASA將把第二臺3D打印機送到國際空間站的消息。實際上，3月26日這臺3D打印機已經抵達了國際空間站，并成為后者第一臺正式可用的太空3D打印機（第一臺被送上空間站的3D打印機在經過短暫測試驗證后就返回了地球）。不過，這臺機器的所有權仍然歸其制造商Made In Space及其合作伙伴勞氏公司（Lowe’s）的創(chuàng)新實驗室。根據(jù)協(xié)定，這臺機器可供太空站上的宇航員以及任何第三方使用，但是需要支付一定的費用。因此，它也是人類在太空上的第一臺商用3D打印機。

這款3D打印機的正式名稱為Additive Manufacturing Facility（AMF，增材制造設備），是Made In Space在其首臺登上太空的3D打印機的基礎上開發(fā)出來的，與此同時，它也是零售巨頭勞氏公司第一個在地球之外運營的“太空硬件商店”。勞氏公司將用它來制造商業(yè)上可用的工具產品，當然，這些工具使用的都是勞氏的品牌。歐特克公司也插了一腿：它的軟件被用來設計這款3D打印機（第一臺太空3D打印機也是用歐特克的軟件設計的）。

據(jù)Made In Space介紹，AMF使用的仍然是FDM技術，不過它的3D打印尺寸比其上一款更大，可達14×10×10厘米。除此之外，它兼容的材料也更多，可以打印超過30種聚合物，包括ABS、HDPE和PEI/PC等，實際上，AMF還能夠打印更多的材料，只不過需要經過批準 之后才能用于國際空間站。根據(jù)材料的不同，該3D打印機的分辨率能力在0.1到0.44毫米范圍內。

除此制造，AMF可支持本地（在空間站上）和遠程（在地球上）操作。正是后一種功能，為AMF提供了商業(yè)應用的可能性，因為它允許Made In Space的工作人員和地球上的客戶上傳文件到該3D打印機并完成打印。該公司同時還對AMF的“本地”操作提供支持。

Made In Space公司宣稱，AMF將為研究和商業(yè)機構，以及在國際空間站上的NASA和美國國家實驗室提供服務，它可以制造用于實驗、工具、零部件、教育和微重力研究的硬件產品。此外，由于AMF是按照模塊化機構設計的，并且能夠升級，因此也可以所謂研究平臺來促進其它航天制造技術的開發(fā)。

據(jù)悉，NASA和其他客戶在使用AMF時將向Made In Space支付費用，其價格為每次打印作業(yè)在6000美元到30000美元之間（要價真夠黑的）。不過Made In Space公司的產品策略負責人Spencer Pitman稱，教育方面的用戶可享用一定的價格折扣。Pitman稱，目前該公司已經獲得了超過20個訂單，訂單內容包括醫(yī)學研究部件、衛(wèi)星和其他航天器零件以及教育項目的部件等。

根據(jù)Made In Space公司的說法，國際空間站上30%左右的部件都可以用3D打印的對象來取代。

有的讀者可能會奇怪，既然Made In Space要價這么高，為啥NASA還愿意做這個冤大頭。實際上，對于NASA來說，這個價格仍然是劃算的，因為NASA目前將1磅有效載荷送入軌道所耗費 的成本大約是1萬美元。而且，在真實情況下這個成本可能還要高得多，因為所有需要運送到國際空間站上的零件和材料在發(fā)射前都必需經過冗長、昂貴的認證過程。Made In Space公司宣稱，迄今為止，NASA光在國際空間站上的備品備件上都已經花了12億美元，而且其中絕大多數(shù)可能永遠都用不到。

據(jù)稱，NASA的最終目標是將3D打印機放到所有的太空任務中。這中間不僅有省錢和方便的因素，還有安全方面的考量。因為地球上的科學家們不可能預見到太空中的所有緊急情況，因此，在飛船上擁有這么一臺3D打印機在關鍵時候足以救命。