STL文件的格式：STL文件的主要特點(diǎn)有如下4點(diǎn)，分別是：

①表達(dá)簡單清晰：文件中只包含相互銜接的三角形片面節(jié)點(diǎn)坐標(biāo)及其外法矢，屬于“中性”文件。②STL數(shù)據(jù)格式的實(shí)質(zhì)是用許多細(xì)小的空間三角形面來逼近還原CAD實(shí)體模型，這類似于實(shí)體數(shù)據(jù)模型的表面有限無網(wǎng)格劃分。③STL模型的數(shù)據(jù)通過給出三角形法向量的三個分量及三角形的三上頂點(diǎn)坐標(biāo)來實(shí)現(xiàn)的。STL文件記載了組成STL實(shí)體模型的所有三角形面。④STL文件兩種形式：二進(jìn)制（BINARY）形式和文本文件（ASCII）形式；二進(jìn)制（BINARY）形式更為常用，采用IEEE類型整數(shù)和浮動型小數(shù)表達(dá)。而ASCII文件格式的特點(diǎn)能被人工識別并修改，但是由于該格式的文件占用空間太大（一般6倍于BINARY形式存儲的STL文件），因此主要用來調(diào)試程序。

STL文件的精度：STL文件的數(shù)據(jù)格式是采用小三角形來近似逼近三維實(shí)體模型的外表面，小三角形數(shù)量的多少直接影響著近似逼近的精度。顯然，精度要求，越高選取的三角形應(yīng)越多。但是，就本身面向3D打印直接制造所要求的CAD模型的STL文件，過高的精度要求也不必要的，因?yàn)椋孩龠^高的精度要求可能會超出3D打印直接制造系統(tǒng)所達(dá)到的精度指標(biāo)。②三角形數(shù)量的增多會引起計(jì)算機(jī)存儲容量的加大，同時(shí)帶來切片處理時(shí)間的顯著增加。③有時(shí)截面的輪廓會產(chǎn)生許多小線段，不利于激光頭的掃描運(yùn)動，導(dǎo)致低的生產(chǎn)效率和表面不光潔。

所以，從CAD/CAM軟件輸出STL文件時(shí)，選取的精度指標(biāo)和控制參數(shù)應(yīng)該根據(jù)CAD模型的復(fù)雜程度以及3D打印直接制造精度要求的高低進(jìn)行綜合考慮。不同的CAD/CAM系統(tǒng)輸出STL格式文件的精度控制參數(shù)是不一致的，但最終反映STL文件逼近CAD模型的精度指標(biāo)表面上是小三角形的數(shù)量，實(shí)質(zhì)上是三角形平面逼近曲面時(shí)的弦差（近似三角形的輪廓邊與曲面之間的徑向距離）的大小。

從本質(zhì)上看，用有限的小三角面的組合來逼近CAD模型表面，是原始模型的一階近似，它不包含鄰接關(guān)系信息，不可能完全表達(dá)原始設(shè)計(jì)的意圖，離真正的表面有一定的距離，而在邊界上有凸凹現(xiàn)象，所以無法避免誤差。下圖為球面STL輸出時(shí)三角形劃分，從圖中可以看出弦差的大小直接影響輸出的表面質(zhì)量。隨著三角形數(shù)目的增多，同一模型采用STL格式逼近的精度會顯著地提高；而不同形狀特征的CAD模型，在相同的精度要求的條件下，最終生成的三角形數(shù)目的差異很大。