眾所周知，研制運(yùn)載火箭需要高精尖技術(shù)，發(fā)射運(yùn)載火箭更是一項(xiàng)龐大的工程，因此航天發(fā)射的成本極高。一般而言，發(fā)射一次運(yùn)載火箭的成本包括以下幾個(gè)方面：運(yùn)載火箭的研制成本（單價(jià)）、運(yùn)載火箭的發(fā)射成本、運(yùn)載火箭的測控成本。組成運(yùn)載火箭的部件都有很高的技術(shù)要求，在經(jīng)歷預(yù)研、生產(chǎn)、組裝、測試等各個(gè)階段，每一階段都需要花費(fèi)大量的經(jīng)費(fèi)。

隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，航空航天業(yè)越來越多的涌現(xiàn)出一些雄心勃勃的初創(chuàng)公司，專研如何使得航天工業(yè)轉(zhuǎn)向低成本的過渡。近日，Vector Space Systems公司剛剛在莫哈韋沙漠（Mojave Desert）成功發(fā)射了一枚P-20火箭。該火箭的關(guān)鍵部件全部采用3D打印，最大限度可攜帶50KG負(fù)荷送入太空。

Vector Space Systems是一家小型航天技術(shù)公司，公司成員曾經(jīng)在SpaceX、Virgin Galatic、McDonnell和Sea Lauch等大型航空機(jī)構(gòu)就職過的資深業(yè)內(nèi)人士。公司在航天領(lǐng)域的研究已有十多年歷史，進(jìn)行過30次軌道發(fā)射。他們的目標(biāo)是為航天機(jī)構(gòu)提供低成本的發(fā)射平臺(tái)和發(fā)射工具。公司計(jì)劃在2017年進(jìn)行亞軌道大型火箭實(shí)驗(yàn)，2018年進(jìn)行軌道實(shí)驗(yàn)。

更重要的是，他們現(xiàn)在已經(jīng)按原計(jì)劃一步一步的逐步實(shí)現(xiàn)他們的目標(biāo)。這枚火箭主要是一個(gè)小規(guī)模的測試平臺(tái)，主要測試Vector發(fā)射火箭第二階段的功能和技術(shù)，如今它已經(jīng)證明了可以將50公斤的負(fù)荷送入低地球軌道。發(fā)射的火箭能達(dá)到500磅的推力，燃料也充分燃燒，使用了極高。最近的一次試射是在7月30日，火箭顯示出了優(yōu)秀的電氣和機(jī)械性能。

與近期發(fā)射的火箭對(duì)比，P-20的優(yōu)勢(shì)更加突出。今年6月，美國國家航空航天局（NASA）測試了他們最大功率的火箭，長達(dá)150英尺，能夠產(chǎn)生360萬磅的推進(jìn)力。這種火箭成本巨大，可能只能發(fā)射幾次或者僅僅一次。對(duì)比之下，P-20火箭只有12英尺長，它的3D打印引擎甚至可以用在42英尺火箭中。更重要的是，它可以循環(huán)發(fā)射幾百次，顯著降低航空成本。

作為未來火箭的發(fā)展藍(lán)本，今后火箭的設(shè)計(jì)目標(biāo)都將逐漸向低成本、高可靠、高安全發(fā)展。盡量使用綠色能源、綠色材料和綠色工藝。3D打印技術(shù)將原本發(fā)射太空衛(wèi)星巨大耗資的花費(fèi)大大的降低了并且能充分、迅速地重復(fù)使用，能夠加油反復(fù)飛行以大幅降低太空旅行費(fèi)用。不得不說，3D打印技術(shù)和迷你3D打印零部件的火箭會(huì)成為未來航天航空事業(yè)的風(fēng)向標(biāo)。