美國(guó)初創(chuàng)企業(yè)計(jì)劃建首個(gè)太空旅游基地 2027年成為制造和3D打印中心

dy1993   2017-06-13 14:07:17

2014年,SpaceX的“龍”供貨飛船創(chuàng)造了一個(gè)歷史,它與國(guó)際空間站對(duì)接,并將第一臺(tái)3D打印機(jī)送上了太空,兩年后,又將第二臺(tái)太空3D打印機(jī)——增材制造工廠(AMF)送到國(guó)際空間站,而日前總部位于休斯頓的初創(chuàng)公司Axiom Space宣布正在建造世界第一個(gè)私人融資的商業(yè)空間站——AICSS,年初Axiom Space 曾與Made In Space 達(dá)成了合作關(guān)系,希望借助后者的太空3D打印設(shè)備直接在太空中進(jìn)行生產(chǎn),這將省下一大筆“火箭快遞費(fèi)”,從而將建造 ICSS的成本降低至15億美元。

該公司稱,他們希望能充分利用近地軌道,將AICSS打造成為給各個(gè)國(guó)家、組織及個(gè)人創(chuàng)造太空探索及宇宙觀光機(jī)會(huì)的平臺(tái),同時(shí)還會(huì)取替即將光榮退休的國(guó)際太空站(ISS),如果一切按計(jì)劃進(jìn)行,它將轉(zhuǎn)變成為一個(gè)制造業(yè)中心。

Michael T. Suffredini 是該公司的CEO,曾在NASA中擔(dān)任要職,前年 7 月份退休后隨即成立了 Axiom Space。目前 Axiom Space 正對(duì)其七名包括科研人員、專業(yè)宇航員在內(nèi)的員工進(jìn)行相關(guān)培訓(xùn),預(yù)計(jì) 2019 年會(huì)先將他們運(yùn)送上ISS,然后再逐步把 AICSS 的“組件”發(fā)射上太空與ISS進(jìn)行對(duì)接。

Michael T. Suffredini:NASA 前項(xiàng)目經(jīng)理

“估計(jì)2024年,我們就能把AICSS的全部組件發(fā)送到太空中并與ISS進(jìn)行對(duì)接。等 ISS 退休的時(shí)候,AICSS將會(huì)完成組裝并與ISS分離,成為一個(gè)獨(dú)立的商業(yè)空間站?!?Blachman 解釋道,“預(yù)計(jì)到2027年,制造業(yè)成為主要收入來源?!?/span>

Axiom的商業(yè)空間站會(huì)擁有很多臺(tái)3D打印機(jī),用于構(gòu)建小型微型,此外,還將在十年內(nèi)作為一個(gè)生產(chǎn)基地,參與各種大型、利潤(rùn)豐厚的工作。

“想象一下,我們可以打印數(shù)以百計(jì)的噴漆渦輪機(jī),和超級(jí)專業(yè)的合金,我們講的是在2026、2027、2028年的時(shí)候?!?Blachman暢想。

Made In Space的CEO Andrew Rush也表示“Axiom在做的事情我們非常非常地愿意協(xié)助,我們已經(jīng)同意試著盡可能地提供服務(wù)?!?/span>

目前,Axiom Space已經(jīng)跟 20 多個(gè)國(guó)家及一批非政府宇航員進(jìn)行了深入洽談,為其建造宇宙探索、生物科研(如研究蛋白質(zhì)在太空中的生長(zhǎng)狀態(tài))等等的太空“前沿陣地”做好準(zhǔn)備。據(jù)公司透露,他們預(yù)計(jì)將于今年年底完成相關(guān)合同的簽署及落實(shí)。

不過,Axiom Space要完成這些目標(biāo),需要一筆龐大的資金。當(dāng)初建造ISS的成本高達(dá) 1000 億美元,而且NASA每年需要在其身上耗費(fèi)約3億美元。那么作為一家才剛成立不到一年的初創(chuàng)公司,Axiom Space如何能撐起如此龐大的項(xiàng)目?

為了降低建造太空站所需的巨額成本,Axiom Space更多地借助現(xiàn)有太空設(shè)備及技術(shù)來逐步構(gòu)建AICSS。由六個(gè)國(guó)家及組織共同運(yùn)轉(zhuǎn)的ISS已經(jīng)在太空服役了約二十年,再過幾年就要面臨退休。但受到政治等因素的影響,未來這類大型的國(guó)際太空合作的開展或許會(huì)陷入困境。近年來,NASA也開始轉(zhuǎn)而向私人機(jī)構(gòu)尋求合作,以繼續(xù)擴(kuò)展其太空探索計(jì)劃。就像上面提到的計(jì)劃,受NASA的支持Axiom Space“搭上了便車”,能夠以ISS為中轉(zhuǎn)站來搭建AICSS及培養(yǎng)其早期運(yùn)行人員,因此能大大地降低AICSS的早期建造成本。

雖然 Axiom Space沒有公布其現(xiàn)階段的融資情況,但Blachman表示,他們已經(jīng)獲得了足夠的前期資金,而且暫時(shí)還未有新的融資計(jì)劃。接下來,團(tuán)隊(duì)將會(huì)專心建造AICSS,希望能在預(yù)計(jì)時(shí)間內(nèi)完成計(jì)劃。

不過,Axiom Space 并不是ISS“繼承人”的唯一選手。比如同樣與 NASA 取得合作關(guān)系的太空技術(shù)公司 Bigelow Aerospace 就是Axiom Space的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一,他們計(jì)劃于2020年發(fā)射商業(yè)空間站。所以說,哪一家的太空站能夠最先落成,現(xiàn)在還說不定。

延伸閱讀:Made in Space揭露太空Archinaut項(xiàng)目:在衛(wèi)星軌道上3D打印和組裝衛(wèi)星

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