2017年新年伊始，載有3D打印零件的Space X 獵鷹9號火箭在美國加州的成功發(fā)射再次讓3D打印技術(shù)在航空領(lǐng)域的應(yīng)用成為焦點，近日太空科技公司Made In Space與全球首家私人宇宙空間站的開發(fā)者Axiom Space公司簽訂的合作協(xié)議又為3D打印技術(shù)的“太空之旅”增添了新的“行程”。雙方的合作將涉及到共同建設(shè)宇宙空間站，以及在太空中完成一些系列的3D打印任務(wù)。

開啟太空制造

Made In Space致力于提供在太空失重環(huán)境中工作的3D打印機，早在2014年Made In Space的3D打印原型機Zero-G就已進入到國際空間站了，2016年Made In Space首個正式商用的3D打印機進入國際空間站全面投入使用，當(dāng)時Made In Space用這臺3D打印機成功打印了首個“太空造”工具——標(biāo)有Kobalt公司商標(biāo)的扳手。

Made In Space與Axiom Space的合作清單中有一項新任務(wù)-在太空中打印光纖材料。這項任務(wù)源自于Made In Space與 Thorlabs公司之間的材料開發(fā)合作，多年來雙方一直在共同開發(fā)重金屬玻璃纖維ZBLAN材料，在研發(fā)中雙方發(fā)現(xiàn)這種材料在傳輸過程中所產(chǎn)生的損失低于通信電纜中常用的二氧化硅材料，因此Made In Space與 Thorlabs公司相信，ZBLAN材料在通信電纜制造中具有巨大的市場潛力。然而，雙方遇到的困難是地球吸引力會使ZBLAN材料結(jié)構(gòu)產(chǎn)生缺陷，為此，雙方?jīng)Q定嘗試在太空失重的環(huán)境下制造這種光纖材料，尋找克服缺陷的方法。

Axiom Space是全球首個商業(yè)化的私人宇宙空間站，由國際空間站的前項目經(jīng)理Michael Suffredini出任CEO。作為一家商業(yè)化的空間站，Axiom Space 對外提供太空旅行、太空實驗、太空制造、太空測試等服務(wù)。

他們計劃向太空中發(fā)送一個空間站模塊，該模塊將與國際空間站進行對接。Axiom Space與Made In Space建立合作伙伴關(guān)系的目的之一是制造一些在空間站中所需的物品，這樣的做法將避免從地球上向空間站運送補給所產(chǎn)生的昂貴費用，詳細的3D打印合作清單Axiom Space尚未對外披露。

Axiom Space的CEO表示，與Made In Space 建立的合作伙伴關(guān)系將為人類下一步的太空旅行和探索打下基礎(chǔ)，在太空中制造的特殊產(chǎn)品也將使地球中的通信、材料以及生物醫(yī)學(xué)等行業(yè)受益，Made In Space的3D打印技術(shù)可以幫助Axiom Space完成太空制造的使命。