塑料垃圾的回收一直是環(huán)保主義者們關(guān)注的重點(diǎn)。而最近幾年,3D打印機(jī)的使用日益擴(kuò)散,也使得廢棄的塑料耗材和3D打印物品的環(huán)境影響日益受到關(guān)注。也有一些兼具3D打印發(fā)燒友和環(huán)保主義者身份的人或團(tuán)體開始嘗試將各種塑料垃圾回收,制成3D打印耗材,既保護(hù)環(huán)境,又能獲得3D打印材料,兩全其美。
不過,據(jù)了解,當(dāng)下用塑料垃圾制成3D打印耗材,一般都是現(xiàn)將其切碎、研磨成小塊或顆粒。然后,將其放入一個(gè)塑料擠出機(jī),熔融生成3D打印長(zhǎng)絲。這里面的主要問題是,將塑料垃圾比如PLA材質(zhì)的東西切碎、研磨成小顆粒往往需要很大的能量,主要是由PLA能夠吸收能量使其不易分解。
如今英屬哥倫比亞大學(xué)的學(xué)生與UBC快速工程設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)找到了一種更好的方法來研磨:在普通的家用攪拌機(jī)里加入液氮,即可輕松將PLA塑料分解成顆粒。
這是因?yàn)镻LA塑料具有在-20至-40℃的環(huán)境下變脆的特性。這意味著,在這些溫度下,塑料失去大部分的能量吸收特性,于是這時(shí)當(dāng)攪拌機(jī)的葉片擊中它時(shí),它很容易就會(huì)解體。而液氮的最高冷卻溫度能達(dá)到-196℃,所以它是一種很理想的冷卻介質(zhì)。UBC團(tuán)隊(duì)所做的就是先用液氮冷卻塑料,然后把液體倒出去,把冷卻后的塑料裝入家用攪拌機(jī)。只需開動(dòng)幾分鐘,攪拌機(jī)里的塑料就完全變成了粉狀物質(zhì),這是長(zhǎng)絲擠出機(jī)最理想的材料。剩下的就是用長(zhǎng)絲擠出機(jī)把它們變成3D打印長(zhǎng)絲了。
不過這里還有一些注意事項(xiàng)。如果液氮不好找,用干冰也行。雖然干冰的制冷溫度沒那么低,但是也能達(dá)到使塑料變性的溫度。另一個(gè)需要注意的是,低溫也會(huì)影響攪拌器的葉片,使其變得更加脆弱,有時(shí)候會(huì)出現(xiàn)斷裂的現(xiàn)象。不過無論如何,這都是可以解決的問題。
最重要的是,我們認(rèn)為,這一方法可以推廣,有可能會(huì)使大規(guī)?;厥绽肞LA塑料垃圾變成一個(gè)有利可圖的商業(yè)模式。
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