在3D打印中，切片處理及切片軟件是極為重要的。切片的目的是要將模型以片層方式來描述。通過這種描述，無論零件多么復(fù)雜，對每一層來說卻是很簡單的平面。
切片處理是將計算機中的幾何模型變成輪廓線來表述。這些輪廓線代表了片層的邊界，是用一個以Z軸正方向為法向的數(shù)學(xué)平面與模型相交計算而得的，交點的計算方法與輸入的幾何形狀有關(guān)，計算后得到的輸出數(shù)據(jù)是統(tǒng)一的文件格式。輪廓線是由一系列的環(huán)路來組成的，由許多點來組成一個環(huán)路。

切片軟件的主要任務(wù)是接受正確的數(shù)據(jù)文件（一般為STL格式文件），并生成指定方向的截面輪廓線和網(wǎng)格掃描線。主要切片方式一般為STL切片和直接切片。對于常用的STL切片方法，一般是首先讀入STL格式文件，并將所有三角形面的頂點坐標(biāo)乘以一個較大的數(shù)，使其變?yōu)檎麛?shù)，以利于提高運算速度。然后，將所有平行于X-Y平面的三角形面選作表層，剩下的三角形面都用來計算是否也ZO+nΔZ相交。其中，ZO為模型的最底層的Z面，ΔZ為切片層厚度，n為層數(shù)。如果相交，則交線為輪廓線，使交線彼此順序頭、尾相接，組成環(huán)。最后，確定X、Y方向的網(wǎng)格線。直接切片則是直接對來自CAD系統(tǒng)構(gòu)建的三維精確模型進行切片處理，該方法可避免由于STL格式所帶來的諸如精度低等缺點，但當(dāng)前該類切片軟件還不成熟，能用性較差，還處于廣泛的研究中。