日前，在美國(guó)密蘇里州St. Louis舉辦的2016增材制造用戶群大會(huì)（AMUG 2016）上，3D打印巨頭3D Systems公司展示了一款全新的工業(yè)級(jí)SLA 3D打印機(jī)——Figure 4。據(jù)介紹，這不是一款普通的3D打印設(shè)備，它是專為大批量生產(chǎn)而設(shè)計(jì)的，在這款機(jī)器上還非常罕見地使用了一個(gè)工業(yè)機(jī)器人臂。

據(jù)了解，F(xiàn)igure 4的設(shè)計(jì)實(shí)際上源自于該公司的創(chuàng)始人、SLA技術(shù)的發(fā)明者Chuck Hull于1984年申請(qǐng)的SLA技術(shù)專利。Figure 4（意為插圖4）這個(gè)名字的來歷就是代表著他的專利申請(qǐng)書中的第四幅插圖。當(dāng)時(shí)他在“圖4”中描述了一種機(jī)構(gòu)可以從下向上3D打印。當(dāng)時(shí)的描述是它超級(jí)快，可以用于很多不同的材料。這是一款在某種程度上面向自動(dòng)化的SLA 3D打印工藝，它甚至可以用于大規(guī)模制造。據(jù)悉，該工藝是由一系列代表者一個(gè)流水線式3D打印及后期處理每一步的離散式模塊組成的。

3D Systems公司宣稱，F(xiàn)igure 4系統(tǒng)把工業(yè)機(jī)器人臂當(dāng)作第一階段的3D打印機(jī)，用機(jī)械臂的末端作為打印平臺(tái)，快速將3D打印對(duì)象從一大桶液態(tài)光敏樹脂中逐層固化拉出，這個(gè)過程速度相當(dāng)快。據(jù)稱這主要是由于使用的光源和樹脂之間的一種專業(yè)膜發(fā)揮了作用。盡管這種神秘的膜具體細(xì)節(jié)尚未披露，不過估計(jì)原理上可能跟Carbon公司的高速3D打印技術(shù)CLIP有點(diǎn)類似。在今年的CES上，該公司展示了一款名為SLA-bot-1的3D打印機(jī)器人，跟這個(gè)十分類似，很有可能是Figure 4的原型機(jī)。

在打印過程中，多出的材料可以在打印對(duì)象被沖洗和進(jìn)一步固化之前進(jìn)行回收。由于這個(gè)過程是可擴(kuò)展的，因此從技術(shù)上說可以創(chuàng)建一個(gè)該設(shè)備的陣列從而實(shí)現(xiàn)SLA部件的大規(guī)模制造。3D System還專門為該系統(tǒng)開發(fā)了專用的光敏聚合物，據(jù)稱該材料擁有非同一般的強(qiáng)度、耐磨、耐溫差、生物相容性和彈性等性質(zhì)。

除此之外，F(xiàn)igure 4還有許多技術(shù)細(xì)節(jié)尚未披露，比如它使用的那種專業(yè)膜是什么樣子的、使用的光源類型等。盡管如此，從其在展會(huì)現(xiàn)場(chǎng)的表現(xiàn)來看，這絕對(duì)是一款值得期待的產(chǎn)品，就讓我們等待它正式發(fā)布的那一天吧。