美國(guó)軌道ATK公司22日發(fā)射“天鵝座”貨運(yùn)飛船，給國(guó)際空間站送去3D打印機(jī)、宇航員補(bǔ)給物資以及一些有趣的實(shí)驗(yàn)設(shè)備。這是“天鵝座”飛船的第五次空間站貨運(yùn)任務(wù)，也是該飛船載荷最重的一次。

“天鵝座”攜帶約3.5噸物資，是該飛船執(zhí)行貨運(yùn)任務(wù)以來(lái)運(yùn)送物資最多的一次。這些物資包括給宇航員的給養(yǎng)，還有空間站一個(gè)新的“永久性成員”——一臺(tái)3D打印機(jī)。美國(guó)航天局2014年曾給空間站送去一臺(tái)3D打印機(jī)，此次送去的是該打印機(jī)的升級(jí)版本，大小是老版本的兩倍，能打印更大尺寸的零件與設(shè)備。

飛船還載有一些科研載荷。例如，“壁虎爪”實(shí)驗(yàn)將研究仿壁虎腳剛毛人造材料在太空是否仍具有黏附能力；太空流星實(shí)驗(yàn)將首次從太空研究進(jìn)入地球大氣層流星的化學(xué)組成；土層實(shí)驗(yàn)將分析微重力環(huán)境對(duì)小行星等無(wú)大氣小型天體風(fēng)化層土壤的影響。飛船還攜帶了20多顆微型衛(wèi)星，將在此次任務(wù)不同階段分批釋放進(jìn)入太空。

此外，“天鵝座”飛船在完成任務(wù)返回時(shí)將和過(guò)去一樣在地球大氣層中焚毀。但與此前任務(wù)不同的是，控制人員將在“天鵝座”焚毀前先在飛船上遙控放一把“大火”。這種“飛船火焰實(shí)驗(yàn)”將有助于了解微重力環(huán)境對(duì)火情擴(kuò)散蔓延的影響，以研制更好的防火材料和技術(shù)。