關(guān)于人類什么時(shí)候開始從非洲移民的問(wèn)題有不同的看法。有一種模式顯示我們?cè)?萬(wàn)到8萬(wàn)年前大規(guī)模遷移，而另一種看法是，我們?cè)诖蠹s12萬(wàn)年到13萬(wàn)年前就開始向小團(tuán)體遷移。但是最近在以色列的一個(gè)山洞里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人性化的顎骨可能會(huì)推翻這兩種理論。研究人員使用三種不同的測(cè)年方法證實(shí)了一塊仍然含有牙齒的顎骨在17.7萬(wàn)至19.4萬(wàn)歲之間。這意味著人類可能比我們想象的早得多。

但骨頭究竟是人類？這是現(xiàn)在的問(wèn)題。威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的古人類學(xué)家約翰·霍克斯（John Hawks）說(shuō)，這只是一小塊骨頭，而且還不是很多。它可能屬于一些未知的智人親屬。上顎骨塊于2002年由考古學(xué)家在卡梅爾山坡挖掘Misliya洞穴發(fā)現(xiàn)。在這個(gè)地方已經(jīng)找到了復(fù)雜的工具和動(dòng)物骨頭，但是這是第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的人類骨骼。

考古學(xué)家對(duì)下顎和牙齒進(jìn)行3D掃描，并將其與人類親緣類似化石的掃描進(jìn)行比較。 骨頭的許多特征比尼安德特人看起來(lái)更為人性化，包括腭的曲率和顴骨和鼻腔的位置。

特拉維夫大學(xué)的生物人類學(xué)家赫爾什科維茨（Israel Hershkovitz）指出：“它的含義很多，說(shuō)我們物種的生物學(xué)歷史比我們以前想象的要長(zhǎng)得多?！?/span>

不過(guò)，并不是每個(gè)人都相信顎骨是人的。 匹茲堡大學(xué)的體質(zhì)人類學(xué)家杰弗里·施瓦茨（Jeffrey Schwartz）并沒(méi)有參與這項(xiàng)研究，他認(rèn)為骨骼，特別是牙齒的形狀和顴骨的高度，就像人類以外的東西。

“它是什么？ 誰(shuí)知道”他說(shuō)。 “對(duì)我來(lái)說(shuō)，它代表了一種不同的人類親屬。 我認(rèn)為我們有更多的發(fā)現(xiàn)，它不斷顯示我們的進(jìn)化路徑非常多樣化?！?/span>

赫什科維茨對(duì)所有的意見(jiàn)都表示歡迎，只要他們對(duì)化石有深入的研究，所以他想把這個(gè)化石掌握在盡可能多的科學(xué)家手中。他希望能夠?qū)娜S掃描之一進(jìn)行3D打印，以便世界各地的人類學(xué)家能夠近距離地看到它，并向他們報(bào)告他們的印象。

他不會(huì)是第一個(gè)使用3D打印技術(shù)為更廣泛的人群開展研究的人。這是3D打印在研究領(lǐng)域的最大影響之一 - 可以免費(fèi)提供顎骨等樣本用于3D打印，使科學(xué)家和公民科學(xué)家能夠近距離地研究它，或許可以發(fā)現(xiàn)或提供可以解鎖研究的關(guān)鍵組成部分。

使用DNA來(lái)更好地了解頜骨是否是人類是不可能的，因?yàn)橐陨懈稍镅谉岬沫h(huán)境并不適合保存DNA。因此，最好的選擇是大量科學(xué)家對(duì)樣品進(jìn)行仔細(xì)的研究 - 而且由于3D打印技術(shù)，比以往任何時(shí)候都更容易把各種各樣的科學(xué)思想融合在一起，共同解決另一塊人類的起源之謎。