航天制造商火箭實驗室（Rocket Lab）已經(jīng)從其新西蘭發(fā)射臺發(fā)射了帶有3D打印引擎的電子火箭。 火箭星期天到達軌道，代表星球和Spire Global提供三顆小衛(wèi)星。

在某些方面，把三顆小衛(wèi)星發(fā)射到地球軌道上沒有什么大不了的，這不是第一次發(fā)生，當然也不是最后一次。 但是對于在新西蘭設有子公司的美國私人公司Rocket Lab來說，最近發(fā)射的電子火箭標志著世界第一：公司首次從自己的私人太空艙發(fā)射多顆衛(wèi)星。

對全球航空航天業(yè)來說，這是一個里程碑，因為到目前為止，負責發(fā)射航天器的人一般都是在政府的眼中使用政府的基礎設施。 像卡納維拉爾角這樣的政府辦公設施經(jīng)常用于這種發(fā)射。

然而，對于火箭實驗室來說，新西蘭北島一個8000英畝的綿羊和牛場的電子發(fā)射成功，顯示低成本的火箭現(xiàn)在可以使用像3D打印這樣的內置技術，將小型有效載荷送入太空。

Rocket Lab首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人彼得·貝克（Peter Beck）表示：“今天標志著商業(yè)上進入太空的新時代的開始。 “第二次試飛的軌道本身就非常重要，但是在新的火箭計劃中如此成功地部署客戶有效載荷幾乎是空前的”。

電子火箭由輕質碳復合材料制成，包含許多使用電子束熔煉技術進行3D打印的元素。 其發(fā)動機艙，噴油器，渦輪分子泵和主推進劑閥門都是3D打印的，以減輕重量，同時保持盧瑟福發(fā)動機的強度。

這枚火箭長17米，大約相當于伊隆·馬斯克（Elon Musk）的競爭對手SpaceX公司的Falcon 9型火箭的四分之一。 這個規(guī)模在成本上有所不同：每個Rocket Lab的推出成本約為500萬美元，而SpaceX的推出成本約為6200萬美元。

這種可負擔性意味著火箭實驗室現(xiàn)在能夠以一定程度的規(guī)律進行發(fā)射。 這實際上是第二次電子測試飛行，接著在2017年5月，當火箭由于技術故障而無法到達低地球軌道時。 第三次發(fā)射將在今年晚些時候進行。

最終，公司希望正式名為“Still Testing”的測試成功，將為太空開拓新的機遇。 貝克補充說：“火箭實驗室建立在開放進入太空的主體上，以便更好地了解我們的星球并改善它的生活。 “今天我們邁出了重要的一步。”

由電子火箭部署的三個微型衛(wèi)星，每一個都在鞋盒的大小周圍，將映射地球表面并用于天氣和航運系統(tǒng)。 它們由美國衛(wèi)星公司Planet和Spire Global建造，在起飛8分31秒后從火箭發(fā)射。

在接下來的幾周里，火箭實驗室的工程師將分析發(fā)射的數(shù)據(jù)，以便改進未來的發(fā)射，其中將會有很多。 目前公司生產(chǎn)電子汽車有五輛， 預計在全面投產(chǎn)后，一年會推出50多次，而且已經(jīng)被規(guī)定每年發(fā)射120次，比歷史上任何其他的商業(yè)或政府發(fā)射提供商都要多。

未來的火箭實驗室客戶將包括美國國家航空航天局，尖頂，行星，月球表達和太空飛行。

延伸閱讀>>>NASA點火測試最大的3D打印火箭引擎部件，計劃于2022年至2023年完成發(fā)射