人類空間探索的未來取決于人類在太空中的制造能力。目前，科學家已經在這一領域已經取得了良好的進步，在國際空間站上安裝了3D打印機，并將其作為3D打印月球和火星棲息地的技術。但是，這還需要機器人進行大量的實際操作。太空旅行是一項耗時的工作，因此自動維護和建造系統(tǒng)到位可以大大減輕宇航員本身的負擔。

此外，機器人有能力做人類不能做的事情，就像在外層空間實際建造結構一樣。就像Made In Space正在開發(fā)的太空增材制造項目Archinaut一樣，因此衛(wèi)星等設備實際上可以在空間中自動建造和維護，而不需要從地球發(fā)射。這樣可以開發(fā)更大、更先進和更復雜的系統(tǒng)，這些系統(tǒng)無法從地球進入太空。現(xiàn)在，美國宇航局正在建立一個新的計劃，將聯(lián)合幾個合作伙伴，進一步推動太空機器人的制造。

NASA的空間技術任務總監(jiān)（STMD）正在努力創(chuàng)造一個名為“機器人裝配和服務的商業(yè)基礎設施”或“CIRAS”。形成公私合作伙伴關系，以開發(fā)面向在軌制造和組裝大型空間結構的技術，進一步進行人類和機器人的空間探索。

其中一個合作伙伴將是總部設在馬薩諸塞州的研究工程和制造公司COSM Advanced Manufacturing Systems。據悉，金屬3D打印是COSM的專業(yè)，NASA已經選擇其為CIRAS設計電子束系統(tǒng)。COSM已經與美國航空航天局蘭利研究中心的電子束自由形成（EBF3）計劃合作，該計劃使用聚焦電子束和雙線饋線來制造鈦、鋁和鉻鎳鐵合金材料的金屬結構。

據悉，EBF3計劃已經被用于制造戰(zhàn)斗機零部件，COSM還開發(fā)了先進的電子束金屬3D打印系統(tǒng)的技術，為商業(yè)、大型航天航空領域的終端用戶提供現(xiàn)場測量和自適應過程控制應用。公司將與CIRAS攜手進一步開發(fā)空間自主組裝技術。

“自主機器人控制下的空間結構的組裝和制造當然是非常具有挑戰(zhàn)性的。我們的努力集中在電子槍、光學，以及光束控制和計量系統(tǒng)的開發(fā)上，”COSM創(chuàng)始人兼總裁Richard Comunale說。

據悉，COSM成立于2011年，除了先進的金屬3D打印技術，還專門從事半導體、平板和LED制造系統(tǒng)的粒子束和薄膜CVD系統(tǒng)。COSM與CIRAS的合作由蘭利研究中心、軌道ATK、美國航空航天局格倫研究中心和美國海軍研究實驗室提供資金資助。