本周，2010年成立的佛羅里達州航空航天技術(shù)開發(fā)商Rocket Crafters宣布獲得一個來自美國國防高級研究計劃署（DARPA）的542,600美元的合同。根據(jù)這個為期8個月的合同，該公司將用最近獲得專利的直接數(shù)字先進火箭技術(shù)（D-DART）來設(shè)計、建造和測試一個峰值推力為5,000 lbf、具有節(jié)流能力的大型混合火箭發(fā)動機。

混合火箭發(fā)動機使用一種固體和液體或氣體的混合燃料。相比嚴(yán)格的固體或液體發(fā)動機，混合發(fā)動機有諸多優(yōu)點。固體發(fā)動機無法節(jié)流和重新啟動，而混合發(fā)動機可以?；旌习l(fā)動機比液體發(fā)動機更快，由于機械結(jié)構(gòu)簡單，開發(fā)起來也更便宜。它們比液體或固體發(fā)動機更安全，因為將燃料存儲為兩種不同的狀態(tài)能防止意外爆炸。

一段時間以來，政府和行業(yè)一直在嘗試開發(fā)大型混合火箭發(fā)動機，但遇到了一些問題，主要是因為過度的推力和不可預(yù)測的振動。

但在Rocket Crafters的D-DART混合火箭發(fā)動機上并不存在這些問題。使用自己的專利配方，該公司3D打印出近乎完美的燃料顆粒。這些顆粒同時充當(dāng)火箭發(fā)動機的燃料源和燃燒室。目前，Rocket Crafters已經(jīng)制造出實驗室規(guī)模的原型，有了DARPA的合同，它將開始建造一個能用于飛行的火箭發(fā)動機。

建造過程中，該公司將使用一個定制的靜態(tài)試驗氧化劑系統(tǒng)，該系統(tǒng)安裝在一個新的混合火箭試驗支架上。這個支架將建在佛羅里達州的太空海岸（Space Coast）。這些測試旨在驗證混合火箭發(fā)動機的可靠性和一致性，并展示其節(jié)流和緊急停機能力。

現(xiàn)在，Rocket Crafters的科學(xué)家和工程師正在與佛羅里達理工學(xué)院的研究人員合作，以確定最佳的固體燃料配方和氧化劑/燃料混合。

這項工作的最終結(jié)果將是Intrepid-1，一種安全、可負擔(dān)得起的混合動力運載火箭。Intrepid-1將把小型衛(wèi)星和航天器送入地球軌道，以及進一步用于商業(yè)目的。這只是一個開始。最終，通過制造出比以往任何時候都更安全和更便宜的火箭，Rocket Crafters希望更多的人能進行太空旅行。

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