哈佛醫(yī)學(xué)院正在進行一個合成生物學(xué)項目，涉及使用細菌將二氧化碳（CO2）轉(zhuǎn)化為更有用的化合物，如塑料。這個還處于早期階段的創(chuàng)新性方法有一天或可用在大氣主要由二氧化碳組成的火星上，以生產(chǎn)可3D打印的建筑材料。它也將對地球產(chǎn)生重大影響。

研究人員解釋了他們?nèi)绾螌⒁环N名為R.桿菌的細菌轉(zhuǎn)化為可用的高分子化合物。“這種細菌實際上可以將自己的細胞填充上約80％的這種聚合物，但它不是一種理想的工業(yè)加工材料。所以，我們想用代謝工程技術(shù)來調(diào)節(jié)這種聚合物的材料性能，以便將其用于3D打印、注塑和其他類型的工業(yè)加工，”研究人員說。

利用相同的原理（用細菌將CO2轉(zhuǎn)化成化合物），該項目中的一名研究人員也在與來自Silver Lab的一個團隊合作，開發(fā)一種“仿生葉”，以應(yīng)對全球變暖。簡而言之，仿生葉系統(tǒng)使用太陽能將水分子（H2O）分解成氧和氫。當細菌被引入該系統(tǒng)時，它消耗氫氣并將其用作能量源，將空氣中的二氧化碳轉(zhuǎn)變成不同類型的分子。這個過程與光合作用類似，但效率高得多。每使用一千瓦時的能量，該系統(tǒng)能從230,000升空氣中消除180克二氧化碳。

最終，研究人員的目標是用這種細菌轉(zhuǎn)化方法將二氧化碳變成可用的生物塑料。在地球上，這意味著大氣中的二氧化碳含量減少，從而緩解全球變暖；在火星上，這意味著使用富含二氧化碳的空氣就地生產(chǎn)建筑材料。