2000年開始,瑞士的聽力解決方案技術公司Sonova就開始使用3D打印來定制助聽器。Virto B-Titanium,這是Sonova的首個3D打印鈦金屬助聽器。
定制助聽器
每年,Sonnova和它的子品牌Phonak都會為全球各地的患者提供數(shù)十萬個定制助聽器。
這一過程是如何實現(xiàn)的?
首先,公司會用硅膠來初步探索耳道形狀,然后通過3D掃描,用軟件制作成耳道數(shù)字模型。
對耳道硅膠形狀的3D掃描中
接著,采用光動力缸聚合技術,將定制模型3D打印在丙烯酸材料上。
但是,為了提高這些模型的強度和適應性,新研發(fā)的Virto B-Titanium會利用金屬3D打印的粉末床熔合法。
其實,引入任何一種新的材料,就算是新的顏色,都需要大量的測試和鑒定,何況是鈦金屬這種材料。首先,它的機械性能和物理屬性等內部因素都會納入測試范圍,包括剛度、強度、抗靜電能力、抗沖擊能力、斷裂伸長率、被加工能力等等。因為一個好的助聽器使用周期應該要達到3-5年,所以外部環(huán)境因素的影響也很重要。它會接觸到各種各樣的外部因素,如紫外線、汗水、化妝品、防曬霜和像異丙醇這樣的清潔材料等等。當然,也不能忘了考慮3D打印材料的純度,連續(xù)性和打印精確度等問題。而鈦金屬和3D打印技術結合,則完美地制造出最小的定制助聽器。
3D打印的紅色和藍色外殼的助聽器模型
更迷你、更耐磨、更強大
“助聽器的大小至關重要。如果助聽器只是大了100微米,耳朵就會不舒服;如果太小了,就會從內耳到外耳漏聲。數(shù)字處理,可以讓我們更加精確地定制出適合患者耳道形狀的助聽器?!?/span>
這款Virto B-Titanium助聽器比普通丙烯外殼的裝置強度要高15倍,更加耐磨和防水。同時,它只有一個指尖的大小,比普通的Phonak產(chǎn)品要小26%。
Virto B-Titanium助聽器
更重要的是,根據(jù)患者的需求,他們想要戴一個隱形的助聽器,一個小到可以藏在耳道內也不損害產(chǎn)品的助聽器。
通常丙烯酸助聽器的外殼標準厚度為0.6毫米,而Sonova鈦金屬的外殼為0.2毫米。這么薄的外殼不僅可以讓助聽器隱藏得更深,更可以提供更多空間放置附加組件如電池接收器,減少阻擋提高聽力舒適性。
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