盡管3D打印機正在迅速被世界各地的制造商所接受，但是與許多其它生產(chǎn)技術(shù)相比，3D打印技術(shù)至少在一個方面還有所不足：材料的多樣性。簡單地說，大量常用的工業(yè)材料仍然不能用于3D打印，這就大大限制了該技術(shù)的應(yīng)用范圍。如今，高分子工業(yè)巨頭3M在這方面獲得了實質(zhì)性的突破——通過一項新的專利技術(shù)，他們成功地實現(xiàn)了全氟PTFE聚合物的3D打印。PTFE是一種非常受歡迎的工業(yè)級聚合物。

這是一個非常重要的進展，因為PTFE（聚四氟乙烯）是一種非常有用的非導(dǎo)電材料，在我們的日常生活中經(jīng)常能夠看到它。它幾乎不溶于所有溶劑，摩擦系數(shù)也很低，這使得它很適合用做鍋、導(dǎo)管和各種工業(yè)應(yīng)用的不沾涂層。另外細菌和其他病原體也很難在該材料上生存，這也使得它很適合于各種醫(yī)學(xué)應(yīng)用，比如作為外科手術(shù)過程種使用的移植材料等。

而作為聚合物領(lǐng)域的專家，3M及其子公司Dyneon GmbH和Dyneon B.V.，也是PTFE和類似材料如氟橡膠等的世界領(lǐng)先制造商。很多含氟聚合物在石油天然氣、化工、汽車、航空航天等領(lǐng)域都有大量的應(yīng)用，這一3D打印技術(shù)的突破同樣適用于他們。

通常情況下，使用PTFE和其他含氟聚合物來制造零部件往往需要使用成本高昂的傳統(tǒng)加工工藝——這通常會生成大量的垃圾，而且很難制造那些非常復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。而3D打印卻有可能提供更加可持續(xù)的替代制造方案，尤其是它可以將未使用的材料用于后繼的打印作業(yè)，從而把浪費降到最低。

據(jù)3M公司含氟聚合物全球總監(jiān)Paula Johnson-Mason透露，他們正在申請專利的突破性技術(shù)為實現(xiàn)各種迄今不可能的應(yīng)用打開了大門。“3D打印技術(shù)正以飛快的速度發(fā)展，并使全氟聚合物的處理獲得了令人興奮的進步，尤其是對PTFE來說，這是一次真正的飛躍?！彼f?！斑@一新的制造工藝將使我們獲得更大的靈活性，并加快了產(chǎn)品設(shè)計周期，因為備件如今可以通過數(shù)字的方式直接制造而無需準備新的模具?！?/span>

非3D打印的PTFE零件

盡管3M公司并未特別指出他們正在申請專利的突破技術(shù)是如何實現(xiàn)這些材料 的可3D打印的，但是該公司已經(jīng)披露他們正在探討將這種材料用于備件和自定義部件的按需3D打印解決方案。尤其是，這種含氟聚合物3D打印服務(wù)將被用于制造具有特別復(fù)雜幾何形狀的零部件，而PTFE材料將首當(dāng)其沖投入該應(yīng)用。迄今為止，3D打印密封件、涂層或襯里等應(yīng)用一直未被人所提及，而如今，這些已經(jīng)具備了實現(xiàn)的可能性。

據(jù)悉，今年10月份在杜塞爾多夫舉辦的K展會（10 月 19-26）——世界知名橡膠和塑料交易會——上，3M及其下屬的Dyneon公司將介紹這一突破性技術(shù)的更多信息。