3D打印技術(shù)提供了大量機(jī)遇，不僅僅體現(xiàn)在制造領(lǐng)域，還包括零售、醫(yī)療健康和其他領(lǐng)域。3D打印最本質(zhì)的經(jīng)濟(jì)問題是，打印產(chǎn)品的成本高于傳統(tǒng)制造，但工具的成本為零。對(duì)于大規(guī)模批量生產(chǎn)來說，傳統(tǒng)制造的成本更低。但是，高昂的工具成本，使得傳統(tǒng)制造的成本對(duì)于小批量生產(chǎn)來說更高。利用3D打印技術(shù)生產(chǎn)產(chǎn)品的時(shí)間要短于制造工具，但單件產(chǎn)品的生產(chǎn)時(shí)間長(zhǎng)于傳統(tǒng)制造。

快速制造原型產(chǎn)品是3D打印技術(shù)的第一大用途。傳統(tǒng)上，生產(chǎn)一件原型產(chǎn)品通常耗時(shí)1、2個(gè)月。利用3D打印技術(shù)，設(shè)計(jì)人員數(shù)小時(shí)就可以拿到原型產(chǎn)品。3D打印技術(shù)的用途遠(yuǎn)不止生產(chǎn)原型產(chǎn)品。

夾具和卡具可能是最熱門的增長(zhǎng)領(lǐng)域。在大多數(shù)工廠，技術(shù)工人通常負(fù)責(zé)制作工具，例如夾具和卡具。夾具和卡具的生產(chǎn)對(duì)技能要求很高，經(jīng)常需要大量試驗(yàn)，還難免會(huì)出錯(cuò)。夾具的任何錯(cuò)誤都會(huì)“被復(fù)制”在最終產(chǎn)品中。利用3D打印技術(shù)制造夾具和卡具通常速度更快、更方便。

小批量生產(chǎn)很常見，制作原型只是其中一個(gè)特例。市場(chǎng)空間有限的產(chǎn)品，可能能帶來利潤(rùn)，但不值得生產(chǎn)、購買昂貴的工具。3D打印技術(shù)很適合小批量生產(chǎn)，它還適合用在需求不確定的情況下。企業(yè)可以利用3D打印技術(shù)生產(chǎn)少量產(chǎn)品，從而無需投入巨額資金購買昂貴的工具。生命周期結(jié)束的零部件也適用于3D打印技術(shù)。大量20年前購買的汽車還在使用，用戶需要備件。通過為這些過時(shí)的產(chǎn)品提供服務(wù)，廠商可以提高自己的品牌形象，增加現(xiàn)在的銷售。

大規(guī)模定制是終極版的小批量生產(chǎn)：一件產(chǎn)品只為一名客戶制造。Normal利用3D打印技術(shù)為客戶定制耳機(jī)，每副耳機(jī)都根據(jù)客戶的需求量身打造。佛羅里達(dá)州立大學(xué)制作了塑料“大腦”，供醫(yī)學(xué)專業(yè)學(xué)生實(shí)習(xí)。當(dāng)前的技術(shù)能融合不同密度的材料，給學(xué)生提供最真實(shí)的手感。未來，供實(shí)習(xí)用的大腦將通過對(duì)病人進(jìn)行3D掃描獲得，其中將包含模擬的腫瘤。

非標(biāo)零部件是一種潛在用途。中小批量的生產(chǎn)任務(wù)通常使用標(biāo)準(zhǔn)件，利用3D打印技術(shù)，設(shè)計(jì)師可以對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行更好的優(yōu)化，而無需考慮標(biāo)準(zhǔn)件。

意外的生產(chǎn)任務(wù)能刺激3D打印需求。沒有預(yù)想到的需求可能使生產(chǎn)過程不堪重負(fù)，3D打印技術(shù)能迅速解決這一需求；一旦機(jī)器出故障，在維修機(jī)器的同時(shí)，3D打印機(jī)可以接手生產(chǎn)任務(wù)。

數(shù)字化庫存是3D打印的最后一個(gè)領(lǐng)域。如果一個(gè)零部件出現(xiàn)故障，傳統(tǒng)情況下用戶通常需要到商店去購買。未來，用戶可以在計(jì)算機(jī)里輸入出故障的零部件編碼，利用3D打印機(jī)在家中打印，或通過硬件商店訂購。3D打印技術(shù)使得企業(yè)完全無需保留任何庫存。