3D打印技術實際上是一系列快速原型成型技術的統稱，其基本原理都是疊層制造，由快速原型機在X-Y平面內通過掃描形式形成工件的截面形狀，而在Z坐標間斷地作層面厚度的位移，最終形成三維制件。目前市場上的快速成型技術分為3DP 技術、FDM熔融層積成型技術、SLA立體平版印刷技術、SLS選區(qū)激光燒結、DLP激光成型技術和UV紫外線成型技術等。

3DP技術：3DP全稱Three Dimensional Printing（三維打印）。這才是真正的3D打印！因為這種技術和平面打印非常相似，連打印頭都是直接用平面打印機的。和SLS類似，這個技術的原料也是粉末狀的。典型的3DP打印機有兩個箱體。如上圖所示，左邊為儲粉缸，右邊為成型缸。打印時，左邊會上升一層（一般為0.1mm），右邊會下降一層，滾粉輥把粉末從儲粉缸帶到成型缸，鋪上厚度為0.1mm的粉末。打印機頭根據電腦數據把液體打印到粉末上。（平面打印機的Y軸是紙在動，而3DP的Y軸是打印頭在動）液體要么是粘合劑要么是水（用于激活粉末中粉狀粘合劑）。

FDM熔融層積成型技術：FDM熔融層積成型技術是將絲狀的熱熔性材料加熱融化，同時三維噴頭在計算機的控制下，根據截面輪廓信息，將材料選擇性地涂敷在工作臺上，快速冷卻后形成一層截面。一層成型完成后，機器工作臺下降一個高度（即分層厚度）再成型下一層，直至形成整個實體造型。其成型材料種類多，成型件強度高、精度較高，主要適用于成型小塑料件。

SLA立體平版印刷技術：SLA全稱Stereolithography（立體印刷術）。它用激光選擇性地讓需要成型的液態(tài)光敏樹脂發(fā)生聚合反應變硬，從而造型。SLA有兩大類，一種是Objet為代表的，從下到上打印的。另一種是FormLabs為代表的，從上往下打印的。

SLS選區(qū)激光燒結技術：SLS全稱Selective Laser Sintering（選擇性激光燒結）。和SLA類似，SLS使用激光。和SLA不同的是，SLS用的不是液態(tài)的光敏樹脂，而是粉末。激光的能量讓粉末產生高溫和相鄰的粉末發(fā)生燒結反應連接在一起。

DLP激光成型技術：DLP激光成型技術和SLA立體平版印刷技術比較相似，不過它是使用高分辨率的數字光處理器(DLP)投影儀來固化液態(tài)光聚合物，逐層的進行光固化，由于每層固化時通過幻燈片似的片狀固化，因此速度比同類型的SLA立體平版印刷技術速度更快。該技術成型精度高，在材料屬性、細節(jié)和表面光潔度方面可匹敵注塑成型的耐用塑料部件。

UV紫外線成型技術：UV紫外線成型技術和SLA立體平版印刷技術比較相似類似，不同的是它利用UV紫外線照射液態(tài)光敏樹脂，一層一層由下而上堆棧成型，成型的過程中沒有噪音產生，在同類技術中成型的精度最高，通常應用于精度要求高的珠寶和手機外殼等行業(yè)。

每一種添加性制造技術的具體原理都不一樣，但是主要都是想辦法根據電腦數據制造出一層東西，然后在這層東西上面再制造一層東西，如此類推，直至制造出整個立體模型。

主要特點是成品結構復雜性幾乎不受限制。

目前主要用于航空工業(yè)、汽車工業(yè)、專業(yè)設計（產品設計和建筑設計的模型制造）、外科（量身定做的矯正牙套、假牙、助聽器）等等。